노비 비율이 인구의 ４０%에 이른 이씨조선 한일 병합은 ２,０００년 지속된 노비 제도를 폐지했다

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2,000년 지속된 노비제도

한국 학계에서는 이씨 조선시대 인구를 1,000만명 정도로 봤을 때대략 40%에 해당 하는 400만 명 정도가 노비였을 것으로 추산하고 있다.

통일신라시대인 695년 서원경(현재의 청주 부근)의 4개 촌락을 조사한 문서에서는 460명의 인구 중 28명이 노비로 삼았다는 기록이 남아 있다.비율로는 6% 남짓이 된다.

조선 개국 직전인 1391년 이성계가 받은 봉토에서도 비슷한 기록이 보인다. 그곳에 사는 162명 중 노비는 약 4.3%인 7명에 불과했다.이것이 100년 후에는 인구의 40%에도 불어난다.

고려 시대에는 부모 중 한 명이 노비이면 자녀도 노비가 되어 노비와 양반 양자의 결혼 자체가 불법이었다. 노비만의 상속이었기 때문에 크게 증가하지는 않았다.

노비 양산을 요구한 양반

이씨 조선시대에 이르러 고려시대 제도는 점차 느슨해져 양반으로서는 노비끼리 결혼시킬 것이 아니라 노비와 양자를 결혼시키는 것이 노비를 늘릴 수 있다 하여 적극적으로 양자와 노비의 혼인을 권유하였다.양반은 거의 무급의 노비를 사용함으로써 자신의 부를 늘릴 수 있었기 때문이다.

노비는 병역이나 납세의무를 지지 않는 때문에 국가로서는 노비가 늘어난다는 것은 좋은 현상이 아니다. 그래서 조선의 일부 왕들은 노비의 수를 줄이기 위한 정책을 폈다.

태종은 양인(노비 이외의 계층)의 남성과 여성 노비 사이에서 태어난 아이는 모두 양인 자격을 부여하도록 했다.당시 양반 중에서는 여성 노비를 첩으로 둔 경우가 많았기 때문에 이러한 조치는 노비를 줄이고 입양에 큰 역할을 하게 되었다.

노비 줄이기 정책에 반대한 양반

노비가 줄자 양반 관료들이 반발하기 시작했고, 이들은 '여성 노비들이 멋대로 양인 남성에게 시집가 인륜을 어지럽힌다'는 구실을 앞세워 폐지를 요구했다.

1485년 성종 때 만들어진 『경국대전』에서는 부모 한쪽이 노비라면 자녀도 노비가 된다는 것을 #ylow #법으로 명문화 하였다. 조선의 노비 수는 다시 급증하게 된다.

울산부, 단성 등 일부 지역에서는 노비 비율이 인구의 50?60%에 육박했고 1663년에는 한성부 호적에서 73%로 기록됐다.

양반은 사복을 채우기 위해 노비를 양산하고, 나라는 더 이상 노비가 늘어나면 국익으로서의 세수가 줄어드는 줄다리기를 반복하고 있었던 것이다.조선 내에서 양반의 세력은 막강하여 국왕이라 할지라도 무시할 수 없는 존재였다.

갑오개혁과 한일병합으로 노비제도는 폐지

결과적으로는 1885년 갑오개혁에 따라 명목상 노비제도는 폐지된다.갑오개혁이란 청일전쟁 이후 한반도가 독립국이 되기 위해 일본이 요구한 여러 개혁이다.

결국 1910년 한일병합 이후 호적제도 정비와 창씨개명으로 호적상 신분기재를 폐지하고 제도적 노비제도는 종식되게 된다.

일제강점기 근대화로 한반도에 유사 이래 2,000년 계속된 노비제도는 종식되고 40%나 되는 노비가 해방된다.

일본 통치를 도대체 누가 원망했을까

여기서 큰 의문이 생긴다.국민의 절반 가까이는 노비로부터 해방되어 일반인으로서의 권리를 얻게 되어 문화적 생활을 하게 되었다.그 사람들이 일본 통치를 원망할까.「자신이나 가족이나 장래의 자손을, 노비의 인생으로부터 해방시킨 일본을 용서하지 않는다」라고…?

양반은 분명히 노비를 혹사하여 사복을 채울 권리를 빼앗겼다.그러다 보니 어느 날 갑자기 그때까지 노비였던 사람들과 같은 계급이 된 것이다.항일운동이란 일본으로부터 권리를 빼앗기고 불만을 가진 사람들이 주도한 것은 틀림없을 것이다.